Freitauchen, auch Apnoetauchen oder Freediving genannt, ist das Tauchen unter Wasser mit nur einem Atemzug, ohne Pressluftflasche. Jede gesunde Person kann Freitauchen lernen: Es braucht keine extreme Fitness, nur die richtige Technik und etwas Übung. Vor wenigen Jahren noch als Extremsportart bekannt, wird die Aktivität immer beliebter. Doch wie ist unser Körper dazu in der Lage, minutenlang ohne Sauerstoff zu überleben? Seit wann gehen Menschen freitauchen und wozu, außer natürlich Spaß? Und wie kannst du es selbst mit ein wenig Hintergrundwissen und Übung erlernen? Das alles erfährst du in diesem Blogeintrag!

Geschichte des Freitauchens: Von der Steinzeit bis zum Weltrekord

Vermutlich haben schon die ersten Menschen das Luftanhalten genutzt, um Ressourcen wie Nahrung und Schmuck aus dem Ozean zu gewinnen. Davon zeugen zum Beispiel 4500 Jahre alte Perlen aus Mesopotamien, die vom Meeresgrund stammen. Das können nur Freediver gewesen sein.

Im antiken Griechenland haben sich Tauchende mit bis zu 15 Kilogramm schweren Steinen beschwert, um in bis zu 30 Metern Tiefe nach Schwämmen für ihre fortschrittliche Badekultur zu tauchen. Seit 2000 Jahren tauchen derweil die Ama-Taucherinnen aus Japan und Haenyeo-Taucherinnen aus Südkorea mit minimalem Equipment von Tanga, Kopftuch und Maske bis zu 25 Meter tief. Sie verbringen Stunden im Wasser, um ihre Dörfer mit Schalentieren aus dem Meer zu versorgen. Dabei verbringen sie genau so viel Zeit unter Wasser wie an der Oberfläche. Erst seit kurzem nutzen sie Neoprenanzüge.

Eine Ama Taucherin aus Japan gleitet in die Tiefe, um Abalone-Muscheln zu sammeln. [Hong & Rahn 1967]

Als Sport wurde das Freitauchen erst im 20. Jahrhundert populär. Die Anfänge waren geprägt von zwei Legenden: Enzo Maiorca und Jacques Mayol. Sie waren die Ersten, die die Limits des Tieftauchens testeten. Ärzte waren sich zuvor noch sicher, ab einer bestimmten Tiefe würde der Körper dem Druck nicht mehr standhalten können – doch als die beiden tiefer als 50, 90 und schließlich 100 Meter tauchten, bewiesen sie das Gegenteil.

Der Sport wurde zunehmend professioneller, Wettkampfregeln etablierten sich in den 1970er Jahren. Der Weltrekord für das statische Luftanhalten – man liegt ruhig auf der Wasseroberfläche und hält die Luft an – liegt heute bei 11:35 Minuten, und Freitaucher Alexey Molchanov tauchte 2023 aus eigener Kraft bis 136 Meter Tiefe.

Heute erfährt der Sport einen gewaltigen Hype. Bis vor kurzem war er noch als gefährlich und extrem bekannt, doch mittlerweile ist klar: jede gesunde Person kann ihn erlernen.

Tauchphysiologie: Wie unser Körper beim Freitauchen reagiert

Wir Menschen sind zum Tauchen perfekt ausgestattet. Kaum tauchen wir das Gesicht ins Wasser, setzt unser sogenannter Säugetier-Tauchreflex ein. Unser Herzschlag verlangsamt sich, unsere Blutgefäße verengen sich und der Blutfluss wird zu Lunge, Herz und Gehirn umgeleitet. Bei geübten Tauchenden kann der Herzschlag während eines Tauchgangs bis zur Hälfte reduziert werden. All das führt zu einer Verlangsamung des Stoffwechsels und eine erhebliche Menge an Sauerstoff kann gespart werden. Bei Meerestieren wie Robben, Delfinen und Walen ist dieser Reflex besonders stark ausgeprägt, doch auch wir können ihn mit wiederholtem Training stärken. Dass der Tauchreflex bei Menschen nach wiederholtem Training so deutlich ausgelöst wird, lässt Forschende vermuten, dass wir eine Zeit lang während unserer evolutionären Geschichte eine semi-aquatische Lebensweise hatten. Viel Zeit im Wasser zu verbringen könnte also Teil der menschlichen Natur sein.

Freitauchen in der Forschung: Wie Meeresbiologie das Apnoetauchen einsetzt

Die Kunst des Freitauchens, die einst für die Beschaffung von Ressourcen genutzt wurde, wird heute im Naturschutz zum Erhalt dieser Ressourcen und zur Erforschung der Ozeane genutzt. Das Freitauchen hat dabei einen besonders großen Vorteil: Ohne das schwere Equipment, das beim Gerätetauchen benötigt wird, können Meeresbiologen den Tieren deutlich näher kommen.

Fische und andere Meereslebewesen sind perfekt an ihre Umwelt angepasst. Sie sind geräuschempfindlich, haben meist ausgezeichnete Augen und spüren sogar die Bewegung des Wassers durch Druckveränderungen. Zusätzlich müssen sie sich ständig vor Raubtieren hüten. Somit sind die Tiere wachsam und bemerken jegliche Eindringlinge in ihrer Umwelt – Gerätetaucher meist schon, lange bevor sie das Tier sehen können.

Beim Freitauchen ist das anders: Diese Art des Tauchens hinterlässt keine Luftblasen unter Wasser, ist leise und flexibel. Auf Effizienz getrimmt, gleiten die Freitauchenden mit flüssigen Bewegungen durch das Wasser – ganz als gehörten sie hierher. Nach einiger Zeit fangen die Tiere daher an, die Person als Teil ihrer Umwelt anzusehen. Sie dulden die Nähe. Manche werden sogar neugierig und schwimmen zum Menschen.

Das ermöglicht Forschenden, direkt im Wasser mit den Tieren zu arbeiten. Auf den Azoren, zum Beispiel, einer portugäsischen Inselgruppe, kann Meeresbiologe Dr. Jorge Fontes so Blauhaie mit Satellitensendern ausstatten, ohne sie zu fangen. Forschende des Ocean Collectives nutzen eine ähnliche Technik, um Heringshaie und Blauhaie mit Akustik-Sendern auszustatten. Und auf den Malediven werden beim Freitauchen Ultraschallgeräte verwendet, um zu überprüfen, ob Mantarochen schwanger sind. Auch gefährdete Arten können aus nächster Nähe fotografiert werden, um sie auf individueller Ebene zu identifizieren.

Haiforscher Lukas Müller beobachtet einen Blauhai, nachdem Dr. Jorge Fontes ihn mit einem Satellitensender ausgestattet hat. © Lennart Voßgätter

Im Gegensatz zum Geräte- oder SCUBA-Tauchen ist das Freitauchen ressourcenschonend und mit deutlich weniger Aufwand verbunden. Alles was gebraucht wird, sind Maske, Schnorchel und Flossen, eventuell ein Tauchanzug bei kälterem Wasser. Für viele Aufgaben ist es auch meist schneller, denn Forschende müssen erst keine Pressluftflasche energieaufwändig befüllen. Anders ist das, wenn Forschende lange in der Tiefe arbeiten müssen, beispielsweise um Wartungsarbeiten auf 30 Metern durchzuführen. Da gibt es keine andere Möglichkeit, als auf das Gerätetauchen zurückzugreifen. Wenn beides möglich ist, ist das Freitauchen aber die nachhaltigere Wahl.

Freitauchen lernen: 5 Tipps für Anfänger

1. Mach einen Freitauchkurs. Bevor du versuchst, in die Tiefe zu tauchen, solltest du die Basics über das Freitauchen erlernen. Sowohl in der Theorie als auch in der Praxis gibt es ein paar Grundregeln, Handgriffe und Hintergrundwissen, die schwer autodidaktisch zu erlernen sind. Durch einen Kurs wird das Fundament gelegt, worauf du anschließend eigenständig aufbauen kannst. Zum Basic Freediver Kurs
2. Trainiere das Luftanhalten. Auch ohne einen Kurs gemacht zu haben, kannst du das Luftanhalten gefahrlos trainieren. Lege dich dafür gemütlich hin. Entspanne dich und atme tief und langsam, länger aus als ein. Atme dabei nur in den Bauch. Bevor du den letzten Atemzug nimmst, versuche so viel Luft aus deiner Lunge auszuatmen wie möglich. Nun füllst du deine Lunge so voll es geht, ohne dass es unangenehm wird. Zuerst in den Bauch, dann in die Brust. Zuletzt schluckst du einmal, um deine Luftröhre zu schließen. Jetzt heißt es: Luft anhalten!
3. Gewöhne dich an den Atemreiz. Nach einiger Zeit Luftanhalten wirst du den Atemreiz spüren. Es fühlt sich schrecklich an, du musst schlucken und dir wird schon warm? Keine Sorge, das ist „bloß“ der Atemreiz. Keine Luft zu haben ist so eine Grundangst des Menschen. Doch unser Körper ist auf das Überleben getrimmt und hat daher ein Sicherheitskonzept. Das Signal wird gesendet, weil unser CO2-Level steigt, nicht weil wir keinen Sauerstoff mehr hätten. Es wäre unfünstig, wenn Menschen auf 20 Meter Tiefe den Atemreiz bekommen, der uns signalisiert, umzukehren, und wir unmittelbar danach bereits bewusstlos werden. Das heißt, wir können über den Atemreiz hinaus noch sehr lange die Luft anhalten und Kontraktionen des Zwerchfells, unseren Atemmuskel, problemlos aushalten.
4. Tauche immer mit einem Buddy! Beim Freitauchen gehen wir an unsere körperlichen Grenzen. Das ist nicht immer ungefährlich, gerade wenn du dich übernimmst, unbedingt eine bestimmte Tiefe erreichen willst oder den perfekten Social Media Post realisieren möchtest. Übertrittst du deine Grenzen, wirst du bewusstlos und kommst nicht mehr zurück an die Oberfläche. Daher solltest du immer mit einem Tauchbuddy freitauchen. Während die tauchende Person unter Wasser ist, beobachtet der*die Sicherheitstaucher*in den Tauchgang bis zum Ende. So ist die Person immer bereit, im Notfall eine Rettung durchzuführen. Des Weiteren macht der Sport zu zweit deutlich mehr Spaß.
5. Perfektioniere die Rettung. Beim Freitauchen solltest du jederzeit deinen Tauchbuddy retten können. Zwar ist das Apnoe Tauchen statistisch eine sichere Sportart, doch sollte die andere Person bewusstlos werden, ist es die Aufgabe des Tauchbuddys, eine lupenreine Rettung zu beherrschen. Dabei wird die bewusstlose Person zurück an die Oberfläche gebracht und die Atemwege werden aus dem Wasser gehalten, bis die Atmung wieder einsetzt. Auch aus diesem Grund solltest du an erster Stelle einen Freitauchkurs machen. Da wird dir die Rettung beigebracht.

Auf dem Weg zurück zur Oberfläche begleitet der Sicherheitstaucher (rechts) seinen Buddy (links) bei einem Tieftauchversuch. © Lennart Voßgätter

Das Freitauchen ist eine Sportart mit einer beeindruckenden Geschichte und einer heute wachsenden Community. Jeder gesunde Mensch kann die nötigen Fähigkeiten schnell erlernen. Sowohl im Forschungs- als auch im Hobbysportbereich lässt sich mit dem Freitauchen der Ozean nachhaltig erkunden.

Häufig gestellte Fragen zum Freitauchen (FAQ)

Ist Freitauchen gefährlich?

Statistisch gesehen ist Freitauchen eine sichere Sportart, vorausgesetzt, man taucht nie alleine. Die häufigste Unfallursache ist das Tauchen ohne Buddy. Wer die Grundregeln befolgt (immer mit Buddy, kein Hyperventilieren), bewegt sich in einem sehr sicheren Rahmen. Ein Freitauchkurs legt die nötige Basis.

Wie lange dauert es, Freitauchen zu lernen?

Ein Einsteigerkurs (Basic Freediver) dauert in der Regel einen Tag und vermittelt alle Grundlagen: Atemtechnik, Sicherheit, Tauchphysiologie und erste Tiefengänge. Nach dem Kurs können die meisten Teilnehmenden bereits 5-10 Meter tauchen. Regelmäßiges Training beschleunigt den Fortschritt deutlich.

Wie tief können Anfänger beim Freitauchen tauchen?

Ohne Hintergrundwissen ist es sehr unterschiedlich, wie tief man als Neuling kommt. Mit einem Basic-Freediver-Kurs erreichen die meisten 5 bis 10 Meter. Fortgeschrittene Freitauchende erreichen nach regelmäßigem Training 30 Meter und mehr, der Weltrekord liegt bei 136 Metern (Alexey Molchanov, 2023).

Was ist der Unterschied zwischen Freitauchen und Schnorcheln?

Beim Schnorcheln schwimmt man an der Wasseroberfläche und atmet durch ein Rohr, der Schnorchel. Freitauchen (Apnoetauchen) geht tiefer: Man taucht aktiv ab und hält dabei die Luft an. Freitauchen erfordert spezifische Atemtechnik, Druckausgleich und Sicherheitswissen. Es eröffnet eine völlig andere Unterwasserwelt.

Brauche ich besondere körperliche Voraussetzungen für Freitauchen?

Nein. Jede gesunde Person kann Freitauchen erlernen. Das ist unabhängig von Alter, Fitness oder Schwimmerfahrung. Wer schwimmen kann und keine schwerwiegenden Herz- oder Lungenerkrankungen hat, erfüllt die Grundvoraussetzungen. Ausdauer und Lungenkraft entwickeln sich mit dem Training von selbst.

Ein detailliertes FAQ zu Ocean Collective Freitauchkursen findest du hier.

Euer Autor

Lennart Voßgätter ist Meeresbiologe und Freediving Instructor. Auch er nutzt bei seinen Forschungsarbeiten das Freitauchen, um mit wenig Equipment den Tieren nah kommen zu können. Ebenfalls unterrichtet er im Winter Freitauchkurse für das Ocean Collective. Lerne hier das gesamte Team des Ocean Collective kennen!

Quellen

Schagatay, E. (2014). Human breath-hold diving ability and the underlying physiology. Human evolution, 29(1-3), 125-140.

Hong, S. K., & Rahn, H. (1967). The diving women of Korea and Japan. Scientific American, 216(5), 34-43.